澳大利亞內(nèi)陸的牛羊牧場占地面積是非常大的。舉一個例子，這個國家北部地區(qū)最偏遠(yuǎn)的養(yǎng)牛場，橫跨了4000平方公里。如果你要到離它最近的主要城鎮(zhèn)的話，你需要開上足足13個小時的車。

       這些偏遠(yuǎn)農(nóng)場里的牲畜很少被查看，也許就一年一次兩次的樣子吧，這就意味著經(jīng)常他們生病了都沒有人知道。

       但是，機器人們將要解救這些牲畜于水深火熱中。一個將在下個月開始的、持續(xù)兩年的試驗，將要訓(xùn)練一種“農(nóng)場機器人”去放牧，監(jiān)視牲畜們的健康情況以及留意他們是否有足夠的牧草吃。

       將在新南威爾士州中部的幾個農(nóng)場展開試驗的工作人員如是說：“生病或是受傷了的牲畜的體溫和行走姿態(tài)會發(fā)生改變，這些都能被機器人的熱探測器和視覺傳感器捕捉到，以便區(qū)分出生病的和受傷的牲畜。”

       “也可以通過色彩傳感器、紋理和形狀傳感器，來檢查腳底下牧草的質(zhì)量。”他補充道。

       這種尚未并未被命名的機器人，是早期用來趕20到150頭奶牛去一起的機器人“蝦(Shrimp)”的進(jìn)階版。
 

       在試驗期間，工作人員將調(diào)試好機器人的軟件，使得它善于發(fā)現(xiàn)病畜，以及確保它可以安全地在樹叢中穿行，以及在泥地、沼地和山丘這樣的地形上移動。

       “我們想要提高牲畜們的健康水平，使得農(nóng)場主們可以更容易地保持放牧地區(qū)的大型景觀，” 研究人員說“另一個方面讓牲畜在嚴(yán)格限定的區(qū)域中活動以便監(jiān)控，從而達(dá)到減少對飼養(yǎng)場的依賴的目的。”

       “機器人技術(shù)的每一點進(jìn)步，都會激起人們對于裁員的恐懼，” 研究人員說，“但是畜牧業(yè)、種植業(yè)人員的空缺越來越難彌補，在這些行業(yè)中使用機器人，使得他們的工作可以轉(zhuǎn)換到維護(hù)機器人上來。”

       “這一切都是農(nóng)場主們因為勞動力短缺，尋求技術(shù)援助而推動的，”他說。

       這個研究團(tuán)隊已經(jīng)證明了，機器人可以在許多方面帶給農(nóng)民好處。其中一個機器人“瓢蟲(Ladybird)”可以在田地中穿行來尋找雜草。一旦它發(fā)現(xiàn)雜草，“瓢蟲”會把它拔出來或者是選擇性噴灑除草劑，這就減少了除草劑的使用。

       另一種機器人則被設(shè)計成用來計算果園中蘋果的數(shù)量，這樣農(nóng)民們就可以發(fā)現(xiàn)哪里的產(chǎn)量比較低，以便更多地進(jìn)行授粉。